Nina Simone : Itinéraire d'une afro-américaine

Nina Simone a voyagé beaucoup dans sa vie. Et ces voyages, grâce à la musique, correspondent à une quête identitaire, depuis l'Amérique ségrégationniste jusqu'à l'Afrique de ses ancêtres... "Roots" est le film symbole qui lui conviendrait probablement.

Eunice Kathleen Waymon, était la fille de deux descendants d'esclaves. Née en 1933 en Caroline du Nord, très tôt elle apprit que les études classiques de piano ne lui étaient pas accessibles, au plus haut niveau. En 1943 la petite Eunice fut surprise lorsqu'elle donna un concert où elle vit des blancs demander à ses parents de "dégager" du premier banc...

Cependant les femmes ont joué un rôle important dans son éducation artistique. Elle fut remarquée par Mrs Miller qui organisa un fonds pour financer ses études de piano et la confia à "Miss Mazzy" qui devint une seconde mère pour la petite Eunice, sa "mère blanche".

Et c'est de concerts en concerts, que l'argent venait pour financer les études, jusqu'aux portes du "Curtis Institute", le Panthéon des études de musique classique... où Eunice échoua. Non en raison de ses performances musicales...mais à cause de sa couleur de peau. Non décidément dans cette Amérique ségrégationniste, Eunice ne deviendrait pas la première concertiste noire des Etats Unis.

Dans les années 70, elle donna un concert où elle interpréta une chanson qui résume tout ceci. Celle qu'on appelle désormais Nina Simone énumère dans un premier temps tout ce qu'elle n'a pas du fait de la ségrégation, puis tout ce qu'elle a, comme tout être humain. Ecoutez bien, probablement la plus belle chanson sur la lutte des afro-américains, et essayez de trouver un blanc parmi les spectateurs à la fin de la vidéo... Tout un symbole :



Eunice était donc devenue "Nina Simone". Nina car son premier amant, un latino la surnommait ainsi, et "Simone" en référence à Simone Signoret qu'elle admirait, dont elle avait vu le film "casque d'or" au cinéma...

Nina Simone a quitté le Etats-Unis à la fin des années 70, dégoutée selon ses propres termes d'avoir "vu le mouvement des Civil Rights recyclé dans le disco". En 78, elle fut arrêtée car elle avait refusé de payer ses impôts dans l'Amérique de Nixon qui partait en guerre au Viet-Nam, au début des années 70. Relachée, elle partit à la Barbade, puis au Liberia pendant 4 ans sur les traces de ses ancètres... puis en Europe, en Angleterre, aux Pays-Bas, en Pologne en Belgique pour finir... par la France, où elle s'établit près d'Aix en Provence pour couler ses derniers jours... le plus paisiblement possible...

EN 1987, CHANEL utilisera une de ses chansons pour illustrer sa publicité pour son produit phare "N°5"... Le public français découvrait Nina Simone, et s'arracha ses disques, lui donnant un nouvel élan commercial. La voici au festival de Montreux, où elle explique non sans humour grinçant, qu'elle n'a pas l'argent pour s'acheter du Chanel...



Voici la version originale en studio, illustrée par un dessin animé célèbre :



Nina Simone nous a quitté, un beau jour de 2003... dans sa maison de Carry le Ruet.
Cette grande dame a été exaucée dans ses dernières volontés :
Ses cendres ont été répandues dans plusieurs pays d'Afrique. En pensant à elle, je ne peux m'empêcher de comprendre la chance que j'ai eu d'apprendre le piano, en étant un fils d'un ingénieur français d'origine, bourgeois blanc, bien né, pour qui tout était plus facile...